아무도 보이지 않는 곳에서

 어느 노스님이 제자들을 불러 모아 놓고 문제를 냈다. "지금부터 각자 새장에서 새 한 마리를 꺼내 아무도 보이지 않는 곳에서 죽인 다음  그 새를 내 앞에 가지고 오너라"

 제자들은 새를 한 마리씩 꺼내 들고 흩어져 갔다. 시간이 흐르자 각자 죽인 새를 들고 노스님 앞에 나타났다. 죽은 새가 수북하게 싸였다. 그러나 평소에 다른 스님들로부터 바보 취급을 당하던 제자 하나만 해가 지도록 나타나지 않았다. 다들 바보 하나 때문에 기다리고 있다고 불평을 했다.

 이윽고 그가 돌아왔다. 그러나 그는 새를 죽이지 않고 산 채로 안고 돌아왔다. 그가 말했다. ‘아무도 보지 않는데서 새를 죽이려 했지만 어디를 가도 아무도 보이지 않는 곳이 없었습니다. 나무가 보고 있고 바위가 보고 있었습니다’

 이 이야기가 사실에 근거한 것인지 교육용 우화로 만든 것인지는 따지지 말기로 하자. 아무튼 여기서 선생의 말을 알아들은 이는 바보 하나뿐이다. 마음에 때가 묻지 않은 이는 그 사람 하나 뿐이다. 그를 바보라고 놀리던 똑똑하던 스님들은 다 새를 죽였다.

 ‘하늘이 알고 내가 알고’라는 옛말도 있다. 그 어디를 가도 하늘이 보고 내가 본다. 하늘아래 보지 않고 보이지 않는 곳이 없다는 그런 의미일 것이다. 그래서 고전에서는 신독(愼獨)을 말했다. 의미인즉 ‘홀로 있는데서 삼간다’는 것인데, 그것은 단순한 도덕률을 강조한 것이 아니다. 그것은 자신을 지키고 자기 삶의 건강성을 지키고자 해서이다. 남들이 보건 안 보건 자신의 행위에 따른 인과는 달라질 것이 없다는 것, 인과의 엄정성을 알고 있기 때문이다.